Algo malvado ha llegado a Tokio. Los bancos de alta seguridad han sido robados misteriosamente con solo personal asesinado dejado atrás para marcar el crimen. La policía está desconcertada: no se encuentran huellas digitales, ni armas, ni pistas. ¡El culpable es The Human Vapor, una pesadilla de la era atómica engendrada por la ciencia enloquecida! Una vez solo un bibliotecario inofensivo, ahora un experimento científico le otorga el poder de desintegrarse en una cosa gaseosa indestructible. Con una ciudad al límite y los periodistas siguiendo con atención esta fantástica figura del terror moderno, la policía persigue su única pista: una bella bailarina con un patrocinador desconocido que financia su regreso. ¿Es ella la clave para evitar que The Human Vapor vuelva a matar despiadadamente?
Con el éxito masivo de Godzilla, el director Ishirô Honda se convirtió en el cineasta principal de Toho Studios para el espectáculo de ciencia ficción y rápidamente se encontró dividiendo el tiempo entre la nueva franquicia de Toho y otros dulces del género. Su película de 1960, The Human Vapor, carece de los monstruos de Godzilla o Varan El Increíble, las naves espaciales de Batalla en el Espacio Exterior, o los supersubmarinos de Atragon, prefiriendo una investigación procedimental a nivel de calle, una serie de asesinatos improbables y robos a bancos realizados por hombres retorcidos y potenciados por la ciencia atómica. La película, conocida como Gasu Ningen Dai Ichigo en japonés y generalmente traducida como Gas Human No. 1, Gas Person No. 1 o The Human Vapor cuenta con efectos especiales impresionantes y desconcertantes (obra de Eiji Tsuburaya), un aire sofocante de temor alrededor del vapor humano tranquilo pero despiadado, y un sublimado comentario social típico de los mejores esfuerzos de ciencia ficción de Honda.
Todas las películas de Ishirô Honda son espectáculos de efectos especiales. De hecho, no hay casi nada más en ellas; el elemento humano va muy por detrás de otras consideraciones. Las películas de Godzilla y Los Misterianos son espectáculos de devastación masiva, pero con The Human Vapor se hizo al menos un esfuerzo por escribir una historia humana. Sin embargo, los resultados son desgarbados. La película es estática y lenta. La escapada del robo a un banco y la persecución en automóvil a través de la ciudad hacia el campo son increíblemente aburridas: la mayor parte parece consistir en tomas amplias de automóviles que se cortan en varias tomas de la ciudad. La mitad de la película, con el vapor humano, policías y reporteros que siguen a la bailarina se prolonga demasiado y se vuelve tediosa. En el lado positivo, Keiko Saha como la reportera tiene una presencia cálida y brillantemente segura por encima de las chicas habituales, anodinas y recatadas que aparecen en el cine de fantasía japonés. Lamentablemente, es el intento de introducir un elemento humano que arrastra y lastima al film.
Ishiro Honda no es un director dramático o de actores y la película funciona mejor cuando le permite volver a las secuencias de efectos. Ciertamente, estos son excelentes, con algunos espeluznantes planos del héroe transformándose en The Human Vapor y luciendo una cara brillante, ensamblándose a partir del vapor con efectos de cámara de movimiento inverso, de trajes colapsando cuando emerge Gas Man o evaporándose para poder apretarse entre los barrotes de la puerta de una celda. Ocasionalmente, la relación romántica logra tener algún efecto a pesar de la opacidad. La heroína expresa líneas cursis pero que afectan de manera extraña como Para mí no es un hombre de vapor, es todo lo que es maravilloso. El trágico final es modestamente conmovedor.
The Human Vapor es profundamente frustrante como experiencia visual. Parece que hay un thriller decente escondido debajo de un exterior desordenado, en gran parte poco atractivo, que grita para que lo dejen salir. Pero no, no tendremos nuestras emociones, nos quedan elecciones de edición decepcionantes y caracterizaciones frágiles que disipan nuestro interés. Al final, no solo el título es vapor, nuestra atención también se ha ido a las nubes.
